丁氏让陈文竹行礼问安，男子感叹道：“这是你女儿吧，眼睛和你长得真像。”
丁氏轻声问：“你父母和娘子可安好？”
“家逢大难，我亦未曾娶妻。今逢官家大赦，可惜家父去年已仙逝，只我与家母回到泸州。”
“你回去带我向令慈请安。”丁氏说着福身。
男子躬身连称不敢，“当年得你仗义相助方能有回到泸州之日，我们一家欠你良多，只恨我如今仍无力回报一二。”
“不必如此，那原就是你家的东西，我不过是把珠宝换成银子罢了。”
“谢大娘子高义。”李大郎再次作揖。
陈文竹牵着母亲的手听他二人谈话糊里糊涂不甚明白，扭头四望，瞟到书院大门处有一人掩在书院门柱后探头张望，见她望过来时缩回身子。
陈文竹拉了拉母亲，用手指着书院大门说：“娘，那里有人偷看。”丁氏顺着看过去见一学生打扮的人影正往书院深处走去，也没在意只说：“你大哥该出来了。”李大郎知此地非久谈之地，当下拱手作别。
陈文林急匆匆从书院跑出来，和母亲妹妹见礼后随口问道：“母亲刚才见到二孃家的平表哥了吗？我出来的时候碰到他进去，喊他也没听见。小妹还没见过平表哥吧？”
“我才不想见呢，丽表姐我就不喜欢。”丁氏轻拍她一下，“不得无礼。”丁氏嘱咐了陈文林几句后又塞给他二十文钱。
“娘，你上次给的我还没花完。”
“拿着吧，你大了在外总有需要用钱的地方。我和你妹妹回去了，要不天该晚了。”
山道清远幽静，走得一段后，见李大郎站在路边，丁氏牵着陈文竹也不停步，只是经过他身边时说道：“即已别过，就请各自安好吧。”
“我去过陈家村了。”
丁氏停住脚步，这一瞬间丁氏感觉自己所有的伪装都被撕开，自己最悲伤最不堪的一面都被他知晓，强自镇定道，“不过是我命不好罢了，何须你多管。”
李大郎激动地说，“你是那么坚强的人，当初还是你对我说，‘天道不公，当奋力以博，成也是命，败也是命。一博都不敢，却敢言命该如此。’这些年就是这句话支撑着我走过来。下次科举我会下场，现在说这些为时尚早，但是我怕此时不说就再没有机会了。”
李大郎察觉自己有些语无伦次，停了下方郑重说道：“你遇人不淑，他实非良人。我虽不才，但其心可对天地，如蒙不弃能得你相托，此生必不负你；你若无意，我对天盟誓定视你如亲妹，只求能护你终身。”
丁氏呆立不动心潮起伏，一时想要冲破眼前的牢笼摆脱目前的生活，又见小女儿正眼巴巴的看着自己，想着家中还有三个半大的孩子，丁氏把自己对未来的幻想一一抹去，只留下几个孩子的将来。
“使君未
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