感念你父亲当初提醒他的情意，但只怕人心多变。不过如今想也无益，从泸州去往成都得十五天左右，我估摸着你舅舅要一两个月才有回信。”

　　晚间收摊以后，丁氏抓住陈文竹一顿训斥，担心她在外面说漏嘴让人听了去，坏了陈文兰的名声。姐姐明明向她一再保证会保守秘密的，陈文竹气得嘟起嘴，接连几天都不理陈文兰。直到父亲陈守川从外面带回来一棵香樟树苗种到院子里，陈文竹才忘记了挨训又高兴起来。

　　六月，青庐书院在三年一次的科举结束后开始招生，陈文林顺利通过考试，离开家前往泸州求学。

　　舅舅的回信终于在期盼中姗姗来到，丁氏与陈文兰一有时间就躲在屋子里叽叽咕咕。陈文竹急得上窜下跳想要打听一番，陈文松摇着头对她说：“该你知道的总会知道，只不过是时候未到罢了。”

　　陈守川见家中生意丁氏一人便可照管，自己也就乐得清闲，只在需要从家拿钱的时候，才会去帮丁氏搬搬布匹。他又在大柳镇结交了三五个好友，天天聚到一起喝酒打牌。

　　好在陈守川还知道家中银钱紧张，每月输上五六十文后便不再赌，只喝点酒混混日子，这时候在家便没事找事，不是叫骂着怒斥孩子，就是谴责丁氏不会管家。

　　丁氏明知他是变相地想要钱，可为着这个家、为着四个孩子，丁氏如何肯随他的意。于是每月下旬或者月末，陈守川只要在家便定要闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。丁氏是个倔强的性子，只要她认定的事，陈守川骂也好打也好，她都要抗到下一个月才会再给陈守川零钱。

　　日子就这样周而复始，丁氏为这四个儿女也只是自己咬牙挺着。

　　入秋以后天气渐渐凉起来。这天正逢大柳镇赶场，丁氏一早开了店门，在忙过一天送走最后一个客人时，店中进来两名男子，皆是瘦高个子，二人面容有几分相似，年轻的约十六七岁，着天青色交领锦袍，腰系白色束带。长者约三十七八，着姜黄色圆领锦袍，丁氏识得此人正是刘大郎。忙招呼二人去屋里坐，请邻居周大娘帮忙照看一下店面，又喊陈小妹快去寻陈守川归家。

　　陈守川在堂屋陪客喝茶聊天，丁氏与陈文兰杀鸡宰鱼在灶台忙活，陈文兰心知是来上门求亲的刘家公子刘成义，瞟到那年轻人身材修长，比自己略高一头，长相斯文只是脸稍嫌有些长，身穿锦缎翩翩少年，陈文兰面红耳热，丁氏看出她的心意，忙过一阵后催她回屋。

　　陈文竹帮母亲把菜一一摆上桌，然后不顾母亲的眼神警告，仗着年幼坐到父亲旁边，好为姐姐探听消息。

　　屋中少年自坐下后眼睛就飘向灶台间，窈窕的身影背对堂屋，偶尔少女的一个侧脸便引得他一阵心跳。见饭菜都上了桌知道少女不会再出来心里一阵失落，刘大郎在桌下踢了他一脚后才听见丁氏招呼他吃菜，看到陈文竹正盯着自己笑不禁大窘。

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