无事地去自来居。
“九姑娘。”
自来居门口，禹九应声回头，见祁管事带着一男一女朝自来居走，她站定略等一下。近看之下，她认出祁管事身后的华炘竹和祁念竹。
半年过后，华炘竹嫁作人妇，神情淡漠地站在祁念竹旁边。与华炘竹不同，祁念竹当初被红竹丢下之后很长时间没有华炘竹的消息，他听着虞都城里诋毁华炘竹的传言，坦白一次，被人殴打一次；婉言解释一次，被人鄙夷一次。为了不被驱赶，他只能缄默着去寻华炘竹的踪迹。找到华炘竹之前，他先见到了红竹，见她潜进华府之后华府燃起了漫天火光，他是在疑惑之中旁观之时见华炘竹跑进华府又背着一个什么人出来的。在旁观之中，他听人们嘲笑华府夫妇自作自受，听人称赞红竹为华炘竹讨回公道，但更多的是以为他们罪不至死，好在华炘竹用自己的衣裳包裹着红竹背出来，人们只当她是被自己的家人没有过多责怪，反而赞赏几句。与红竹相比，他的确是什么都没能为华炘竹做，只是一路跟着她在她想自缢时出手阻止。那之后，华炘竹像个木偶似的任他带着去这里到那里，好不容易才放下一些，看她在听说红竹的公子找他之后眼睛露出难得的光彩，他挺高兴，也挺紧张。
“祁叔。”
“劳烦姑娘替我跟公子说一声，我带着堂侄和侄媳妇前来见过。”
堂侄？侄媳妇？祁念竹若是祁叔的堂侄，到虞都后怎会落到那种地步，被人绑着带到华炘竹的新房？禹九不免惊奇地重新打量祁念竹，在触及祁叔探究的眼神之后，她咧嘴笑着先一步去找沐子来。书房，不在。客厅，没看见。在屋后看见沐子来逗鸟时，禹九突然庆幸，幸好他没去她找不到的地方。
“公子，祁叔带他的堂侄和侄媳妇前来拜见。”
“堂侄？”沐子来转头，见禹九自然地低头避开他的目光之后就说：“你先领他们去客厅，我稍后就来。”
“是。”
禹九刚将华炘竹几人安排落座，沐子来就走进门，挂着一副不知真假的笑容亲切地喊到：“祁叔。”
祁管家站起来道：“二公子。这是我远房堂侄和侄媳妇，两根竹子。”
沐子来对祁管家“两根竹子”的说法报以一笑，微微侧脸去看那两根竹子。
祁念竹道：“祁念竹见过沐公子。”
华炘竹道：“叶新竹见过沐公子。”
叶新竹？她是想换个身份隐姓埋名？还是纪念红竹和她要求的新生？禹九疑惑了。比之祁念竹，沐子来的目光在叶新竹身上多停了一会儿，然后说：“华姑娘，不必多礼。”
华炘竹与红竹的关系沐子来再清楚不过，他从前不会过多插手，红竹不在之后更不会。为祁念竹的前程来拜访他能理解，比较兄长和父王不屑于拉帮结派，
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