宣德十年正月初一，原本是举国上下欢度佳节的日子，而自十几天前即身染重疾的朱瞻基却未能在期盼中龙体康复，因而不能参加朝贺盛典，两坛祭祀等重大活动都是传免或遣官代行。皇上行将不起的传闻在皇宫内外不胫而走，上至文武百官下至黎民百姓皆人心惶惶。
乾清宫西暖阁楼下，正厅剔红夔龙捧寿纹宝座上，朱瞻基身着便服倚着厚厚的靠枕勉强而坐，龙案对面大红地毯上齐刷刷跪着的皆是朝中举足轻重的大臣，两旁十二张雕漆座椅上放着红锦闪缎坐垫，可是却无人敢坐。
“去，请皇后和太子过来！”朱瞻基强打着精神与群臣交代之后，即命内侍将皇后与太子请至殿中。
不满八岁的皇太子朱祁镇穿着明黄色的盘领窄袖的金龙团秀锦袍，腰以金玉琥珀透犀束带，束发于顶，带着小小的二龙戏珠金冠。他缓缓步入殿中，看着跪在地上面露悲色的众大臣，怔怔地止了步子，冲着朱瞻基怯懦地喊了一声：“父皇！”
“祁镇，过来，到父皇身边来！”朱瞻基冲他招了招手，目光中满是父亲的慈爱与宠溺。
朱祁镇快步走到朱瞻基身旁，朱瞻基拉着他坐在自己身边，又指了指身侧的紫檀藤心圈椅，“皇后也坐。”
若微没有穿皇后的正式礼服，只是换了件云凤织锦镶金边的宫缎长褂，下身着湘罗黄裙，长裙曳地，风姿绰约，高绾的流云髻上除了一支金凤钗就再无其他，长长的珠饰随着她轻移莲步而在鬓间颤颤摇曳，就像她此时的心境一般飘忽不定。
坐在朱瞻基身旁的圈椅中，却不忍去看那对依依相守的父子，眼角边是想掩又无从掩饰的落寞与凄凉，只得垂首看着地上的大红地毯，怔怔地愣着神。
“朕今日于乾清宫，命太子和皇后与诸臣相见，当面托孤。”朱瞻基一语过后，忍不住轻咳起来。
“皇上！”众臣皆惊。
杨荣伏身说道：“皇上春秋鼎盛，偶染微恙，只要妥为调理，自会康健，万万不可出此危言！”
“是啊，杨大人所言极是！”
众卿附和。
朱瞻基摇了摇头，“范弘，代朕宣旨！”
“是！”秉笔太监范弘从龙案上拿起一道圣旨展开诵读，“朕荷上天眷佑，得皇祖厚爱，受仁宗昭皇帝付托，自洪熙元年六月十二日登基，君临天下已近十年。自御极以来，夙夜孜孜，勤求治理，虽不敢比成祖文皇帝之开疆神功、仁宗昭皇帝之贤明圣德，然爱养百姓之心，无一时不切于寤寐，无一事不竭其周详。现身染重疾、自知不愈，特立此诏。皇太子祁镇，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继皇帝位。皇帝尚在幼冲之年，故特命大学士杨荣、杨士奇、杨溥，吏部尚书蹇义，礼部尚书胡濙，大理寺卿许彬为顾命大臣，众
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