成启六年,朝中大换血。更多的寒门学子取代了迂腐古板、只靠着祖宗蒙荫度日的高门官员。予洐照例宠爱皇后,皇后也照例插手朝政,而定国公在朝中经过一些暗中交易,亦是笼络了不少人,慢慢发展出了自己的势力。这一脉,称为皇后派系。
吏部尚书夏晟身为太后的长兄,在朝中并不似从前那般锋芒毕露。清河王兼有辅政之责,却也少干涉皇上的决定。前朝是如此,后宫亦是如此。顺妃不再与皇后争锋,敦妃亦看不起皇后的为人,因着肃宁贤妃之死,定贵嫔整日战战兢兢,生怕皇后跋扈,亦要害了她的性命。于是,予洐在前朝意气风发,皇后在后宫作威作福,所有人都漠视了他们,似乎都在等他们——自取灭亡。
日子过得很安静,明蓁蛰伏在颐宁宫,耐心地等待着一击必杀的机会。可谁也没有想到,这个机会,会来得这么快……
欣淑贵太妃躺在床榻上,病情反反复复,总不见好。明蓁来看她时,她的脸色还十分苍白,见了明蓁便要替肃宁贤妃申冤:“敏敏那孩子,死得何其无辜。我这个做姑母的无用,竟也无法替她讨回公道……”她一把握住明蓁的手,用了几分力气,“明蓁,我与你相交多年。敏敏是我唯一的侄女啊!嫡亲的侄女!我兄长和嫂嫂白发人送黑发人,又是何等的痛彻心扉啊!那妖妇害了敏敏,你竟也不管吗?明蓁!”她声声泣血,字字锥心,明蓁又如何会不理解?
“她害得又岂止是肃宁贤妃一人?夕如又何尝不无辜?”她反手握紧欣淑贵太妃,“欣姐姐,可是现今,我们除了多加忍耐别无他法!”她定定地看着欣淑贵太妃,“还请姐姐信我,我们定不会等太久的……”她的话中透出一股狠意,那是欣淑贵太妃很多年都没有感受到的东西了,她说,“敏敏的仇、夕如的仇……我没有一个是忘记的——欣姐姐放心便是。”
“可有皇上护着她,谁又能……”欣淑贵太妃福至心灵,她骇然道:“明蓁!你……”
明蓁看着她点了点头,认下了她的话:“欣姐姐,我们早已无路可退了。”
欣淑贵太妃尚有些犹豫:“可皇上,毕竟是你的亲生儿子啊……”
“欣姐姐。我既已忍无可忍,那便无需再忍!”明蓁含着恨意道,“夏家之清名皎皎,是我阿爹一辈子的心血,更是夏家那么多先辈世世代代的心血。我答应过阿爹,要守住夏家的荣光。他将夕如嫁于郑耀祖做妾,亦为了他的皇后屡次下我这个母亲的颜面。郑氏猖狂,竟以如此狠毒的手段坑杀近一万的农民,引起的民怨已是再也无法抑制。天下苦郑久矣,事到如今,已经再没有半点转圜的余地了!而我与皇帝之间的母子情分,也早就已经一文不值了!他既然不
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