乐安长公主有心,夏明曦亦有意,二人一拍即合,玄凌也愿意成人之美,遂于除夕之夜赐婚。太后似有所不满,明蓁知道,她是因为夏家权势愈重,已影响了朱家的荣华富贵。
想起太后昔年对自己的疼爱与照拂,明蓁不由得叹气,果然,再怎么和善的长辈,也断然不可能坐视自己家族的劲敌做大,即使明蓁几乎是她看着长大的孩子,是她密友的女儿。
年关一过,又是春天将至,虽说春寒料峭,可乾元二十年的春天却似乎格外冷些。不少宫嫔感染了风寒,二月的时候,就连玄凌都病倒了。这下子,整个后宫都慌了,就连久不见人的太后都惊动了。玄凌这病来势汹汹,真真是病来如山倒。
玄凌病了,便由太后亲自坐镇仪元殿,特意派人去请了皇后来侍疾,又唤来了清河王和平阳王等人,其余宫妃却也只命了端妃、敬妃、欣妃三位高位嫔妃,至于明蓁……太后倒是有些不乐意,她看一看明蓁,道:“予洐和昭华离不开生母,贤妃昔日不是也很舍不得吗,生怕哀家和皇后亏待了他们。有皇后等人照看着皇帝,你自回去照顾你的儿子和女儿吧,省的你不放心。生怕别人要害你的孩子。”
明蓁听了,立即闻言跪下请罪:“臣妾不敢。太后所言,实在叫臣妾惶恐。”
“惶恐?”太后冷笑一声,“这阖宫上下,谁人不知你昭贤妃得宠?皇帝为了你,都要去斩谏臣了!还敢跑到议政殿去闹事,你是生怕别人不知道你这位贤妃娘娘得圣心啊。”她是早就想敲打明蓁了,夏家如今蒸蒸日上,拦都拦不住,她如今还在,明蓁瞧着也还安分,可是架不住玄凌宠她,更甚于昔日先帝恩宠舒贵妃。若来日她不在了,明蓁又有心与皇后一争高下,以玄凌如今的态度来看,只怕皇后连身下那张凤椅都保不住,更遑论延绵朱家的荣光了。
“臣妾不敢。”明蓁只叩首,不敢反驳。欣妃站在一旁,正要求情,却被太后一个眼神定住了,一时喏喏不敢言。
太后有心还要训斥几句,却闻里头皇后在喊太医,遂急匆匆地走了进去,原是玄凌又发热了。这下子,太后可没了心思管教明蓁,命人遣她回去。明蓁无法,只能回去,却日日来此请安,有皇后狐假虎威地拦着,她自是见不到玄凌的,但也只图个心安罢了。
可玄凌的病却反反复复,一连两日,都未曾清醒过一次。明蓁放心不下、心急如焚,只好和敬妃、欣妃相商,趁着皇后不在,溜进去看了玄凌一眼,见他神智不清,便是泪如雨下。可谁知她前脚刚到,皇后后脚就带着太后来了,自然又是一番训斥。明蓁心知太后是想削减她的宠爱,等玄凌醒来,见她未曾侍疾,自然心生不满。
明蓁不敢分辩,只俯身叩首哭
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