应天府西南，燕雀湖边。

　　早冬光景，湖边杨柳垂枝叶片一半黄色一半是青色。湖水泛出鱼鳞般的浪花，湖面只见雾气，不见扁舟。邻近码头停着几座破败的大船，被灰垢掩盖的雕花彩漆是往日繁华在这里留下的最后一点迹象。

　　这里原是蒙古贵族和色目商人喜欢来携妓泛舟的地方，自蒙古人被赶走后，来这里泛舟游玩的人就消失了。

　　天启崇尚简朴，府主郑晟平日只穿粗布衣衫，不住华丽的楼阁。天启的官吏不敢公然来这里游乐。

　　江南汉人对蒙古人和色目人仇视，城里留下不多的色目商人都在夹着尾巴做人，聚集在东大街在城防兵士的保护下做买卖，所以这里日益破败了。

　　湖边原是一些色目商人留下的宅子，在天启军屠杀了这座城里七成的色目人后，这些宅子多半被军中将官据为己有。天启的文官进驻应天府后，****在天启府当差，不会选这么遥远的地方作为住宅。

　　离码头五六里地的位置有一座幽静的院子，处在松柏的环绕中，院里门口有一大片空地，可以用作跑马场，在燕雀湖边是一块极好的宅院。

　　周顺就住在这里。

　　以他进入应天府的时间和如今在天启府中的职权，绝对占有不了这么好的房子。但他身份高贵，是府主义子，在天启中地位超然，金陵城镇守司将军秦十一专门为他寻了这个住处。

　　这里虽是幽静，但也很荒僻，平日里没多少来人。

　　傍晚时分，两辆马车从东边的大道缓缓而来，停在周府的门口。

　　马车夫分别下马拉开门帘，前面一辆马车上走下来以为胖乎乎的中年人，后面马车上下来一个年轻魁梧的年轻人。

　　周顺得了禀告，从内院里走出来，一直走到大门外，热情的招呼道：“王参政，二弟。”

　　那胖乎乎的中年人正是王中坤，年轻人是项甲。

　　两人前后上前行礼：“拜见大公子。”

　　“进去说话，”周顺一手拉住一人的胳膊，三人并肩走进周府的大门。

　　车夫从侧门把马车驾进去，门房把大门紧闭上。

　　周顺拉着三人一直进入内院，命心腹守在院子门口，进书房点上灯火。

　　“原本不着急请你们来这里的，只是二弟马上要外出镇守芜湖，再不请你们过来，不知何时才能见面了。”周顺笑着说话。

　　项甲站着答道：“芜湖与金陵很近，回来很便利。”他摸摸脑袋，道：“我回应天府后，一直在养伤，早该来拜见大哥。枢密院的命令来得太突然，我也没想到府主会这么快让我外出镇守芜湖。”

　　王中坤坐下，笑着说：“芜湖毗邻安庆和无为州，是金陵的屏障。二公子父亲与朝廷赵元帅是世交，天启中除了二公子也没别人更合适去镇守芜湖了。”

　　周顺应和道：“正是如此，说起来都是祖师的嫡传

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